Brandopfer von Grizzly Flats argumentieren, dass Grundgebühren illegal seien

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GRIZZLY FLATS, Kalifornien – Es herrscht eine unruhige Stille, die die Luft erfüllt, während Hitze aus dem gewundenen Asphalt aufsteigt, der durch die ebenen Viertel von Grizzly Flats verläuft.

„Dies galt als eine Oase, von der nur wenige Menschen wussten“, sagte Rick Hall, ein ehemaliger Bewohner, der sein Haus durch den Brand in Caldor verlor. „Es ist verheerend. Meine Frau will nicht einmal hierher kommen.“

Halls Haus gehörte zu den mehr als 600 zerstörten Häusern, die im Caldor-Feuer im Sommer 2021 zerstört wurden. Er wird immer noch emotional, wenn er auf die größtenteils kargen Erdparzellen blickt, eingerahmt von verbrannten und geschwärzten Bäumen eines Blätterdachs, das einst sein Haus beschattete.

„Es ist einfach kein schöner Anblick mehr. Es ist kein angenehmer Ort, aber es ist unser Zuhause“, sagte er.

Es ist mehr als ein Jahr her, seit das Feuer in Caldor die Gemeinde Grizzly Flats im El Dorado County verwüstete. Einige Familien sind umgezogen. Andere sind finanziell nicht in der Lage, wieder aufzubauen. Hall sagte, er arbeite immer noch an seinen Optionen.

Nachdem sein Haus zerstört wurde, können Sie sich seine Überraschung vorstellen, als er per Post diese Rechnung über 68,97 US-Dollar erhielt. Das ist der bestehende monatliche Grundpreis für Wasserdienstleistungen durch den Grizzly Flats Community Services District oder GFSCDD. Konkret handelt es sich bei dieser Gebühr nicht um die Wassermenge, sondern um einen Wasseranschluss. Darin liegt dieser Streit.

Gemäß den Sonderverordnungen des Landkreises „wird der Basistarif allen Kunden in Rechnung gestellt, die über einen Versorgungsanschluss verfügen und richtet sich nach den Fixkosten des Landkreises.“

Der Vorstand stimmte Ende April für die Wiederaufnahme der regulären Abrechnung für Kunden, die noch über Betriebsanschlüsse an Trinkwasser verfügen. 80 Kunden, deren Zähler zerstört wurden, erhalten für alle anderen keine Gebühr, der Basistarif bleibt derselbe, unabhängig davon, ob sie ihr Zuhause verloren haben oder nicht. Beamte sagen, dass die Gebühren für die Aufrechterhaltung der Wasserinfrastruktur und -rechte sowie des Betriebs erforderlich sind.

Hall zog eine Betonplatte hoch, um seinen Wasserzähler unter einem halben Fuß Erde zu zeigen, und sagte, als er ihn auf einen drehte, sei kein Wasser mehr da. Er weist auch darauf hin, dass kein Rohr zum Fundamentbereich führt, wo einst sein Haus stand.

Nach der Erstveröffentlichung dieses Berichts stellten Beamte des GFSCD klar, warum Hall möglicherweise kein fließendes Wasser gesehen hat.

„Als das Feuer ausbrach, mussten wir an allen Stellen, an denen Häuser niederbrannten, Bordsteinkanten schließen, um zu verhindern, dass das Wasser an den Stellen austritt, an denen früher die Rohre in das Wohnhaus führten. Wir können einen Techniker schicken, um die Bordsteinkanten zu öffnen (Bezirksbezirk). Seite des Zählers) und schließen Sie den Absperrschieber (Kundenseite des Zählers), damit Wasser zur Verfügung steht, wenn er es benötigt. Der Kunde muss sich lediglich mit dieser Anfrage an unser Büro wenden. Aber um es klarzustellen: Beide Kunden haben Zugriff und werden entsprechend in Rechnung gestellt“, sagten Beamte in einer Erklärung. „Es ist auch wichtig zu beachten, dass der Bezirk aus Haftungsgründen keine Arbeiten auf der Kundenseite des Zählers durchführt. Dies liegt in der Verantwortung des Grundstückseigentümers. Wenn ein Grundstückseigentümer beispielsweise die Installation einer Schlauchtülle wünscht, Sie müssten einen Klempner engagieren, um die Arbeiten abzuschließen. „Nach dem ersten Interview von ABC10 mit Hall bestätigte er, dass GFSCD ihm ein Update mit Fotos gegeben hatte, dass sein Wasserzähleranschluss Zugang zu Trinkwasser hatte. Dennoch sagte Hall, dass dies nichts an der Tatsache ändere, dass er glaube, dass ihm eine Dienstleistung in Rechnung gestellt werde, die er nicht benötige. Er fügte weiter hinzu, dass es für ihn keinen Sinn ergebe, dass ihm der Zugang zu Wasser in Rechnung gestellt werde, er aber dennoch Zugang zu Wasser beantragen müsse.

Hall gehört zu den Brandopfern, solange sie Eigentümer ihres Eigentums sind. Ihre Wasserleitungen sind trocken – aber ihre Bankkonten werden immer noch belastet. In Beschwerdebriefen an den Vorstand im August beschrieben Kunden ihren Kummer und ihre Bestürzung, nachdem sie Rechnungen erhalten hatten.

„Alles an dieser Entscheidung fühlte sich kalt, ungerecht und gefühllos an“, sagte M. O'Bryon. (Ihr Vorname wurde aus dem Sitzungsprotokoll gestrichen.)

„Sie bestrafen alle, die alles verloren haben“ und „Die Bezahlung erfolgt unter Zwang und Zwang!!!“ sagte ein Senior mit festem Einkommen. Sie schrieben ihren Brief auf ein kleines Stück juristisches Notizpapier.

Mary und Sean Holte haben ihr Vollzeithaus in den Grizzly Flats durch das Feuer verloren. Das Feuer war so heiß, dass der Blockmotor des Autos schmolz, das sie in der Einfahrt zurückgelassen hatten, als sie mit allem, was in zwei Autos passte, evakuiert wurden. Der Rest ihrer Habseligkeiten wurde zu Asche verbrannt.

„Wir fühlen uns schrecklich wegen dem, was dort passiert ist, aber wir müssen mit unserem Leben weitermachen“, sagten die Holtes.

Sie sagen, dass sie ein Gefühl des Konflikts verspüren, wenn sie die eingeschworene Gemeinschaft verlassen müssen, weil sie wissen, dass auch diejenigen, deren Häuser verschont wurden, eine schwierige Genesung vor sich haben und eine stabile Wasserinfrastruktur benötigen. Sie halten es jedoch für illegal, ihnen einen Basiszinssatz in Rechnung zu stellen.

„Wir brauchen den Service nicht, aber wir sind gezwungen, ihn zu bezahlen, weil wir es früher getan haben“, sagte Sean Holte. „Das ergibt keinen Sinn.“

Die Holtes hatten das Glück, eine Versicherung zu haben, und zogen nach Florida, aber sie sitzen mit dem ausgebrannten Grundstück und der damit verbundenen Wasserrechnung fest.

„Ich habe sie gebeten, das Messgerät zu entfernen. Darauf habe ich nie wirklich eine Antwort erhalten.“

ABC10 wandte sich an den GFCSD-Vorstand und erhielt eine Erklärung. Die kurze Antwort ist nein.

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In einer Abstimmung Mitte Mai entschied der Vorstand, dass Grundstückseigentümer ihren Wasseranschluss nicht trennen dürfen.

Beamte sagten, sie könnten „keine Entscheidung treffen, die den Bezirk noch mehr gefährden würde“.

Als im April die reguläre Abrechnung wieder aufgenommen wurde, zeigten die Dokumente, dass viele Leute nicht zahlten. Der Bezirk erhielt weniger als die Hälfte der erwarteten Abrechnungseinnahmen. Im März waren die Einnahmen des Bezirks nach dem Brand um 60 % gesunken, während die Ausgaben nur um 20 % zurückgingen. Mit Stand Juni weisen die Dokumente einen Anteil von 30 % aus.

Damit sind die Kopfschmerzen für die Brandopfer noch nicht beendet. Wenn sie sich weigern oder einfach nicht in der Lage sind, die Rechnung für ihren Wasseranschluss zu bezahlen, müssen sie mit Verzugszinsen und sogar Steuerpfandrechten auf ihrem Grundstück rechnen.

Hall und die Holtes sagen, eine weniger wünschenswerte Option wäre für sie ein Verkauf mit großem Verlust. Während Bezirksbeamte sagen, dass die Wartung des Wasserzählers auch den Wert der Immobilien steigern würde, argumentieren Immobilieneigentümer, dass sie für Käufer weniger attraktiv werden, die mit einer monatlichen Rechnung von fast 70 US-Dollar konfrontiert werden, bis neue Eigentümer zum Bau bereit sind.

„Ich werde meine Wasserrechnung nicht bezahlen; ich habe es nicht. Ich brauche es nicht. Ich will es nicht. Nehmen Sie es raus“, sagte Hall.

Hall sagte, er sei bereit, diesen Streit vor Gericht zu bringen, um für eine faire Lösung zu kämpfen, die die Beiträge von Gemeindemitgliedern berücksichtigt, die ihr Zuhause verloren haben. Hall weigert sich, den Restbetrag seiner Wasserrechnung zu bezahlen und sagte, dass er, wenn etwa im nächsten Monat ein Steuerpfandrecht auf sein Grundstück erhoben wird, eine Vertretung beantragen und eine einstweilige Verfügung beantragen werde.

„Sie [GFSCD] haben dieses Zugunglück kommen sehen und meiner Meinung nach nicht in der richtigen Weise mit der Gemeinde darüber gesprochen“, sagte Hall.

Bezirksbeamte sagten, der Vorstand suche nach Alternativen für die Strukturierung der Grundgebühren für diejenigen, die ihr Zuhause verloren haben. In einer Erklärung heißt es jedoch: „Wir müssen den Kunden weiterhin die Kosten in Rechnung stellen, die uns die Bereitstellung von Wasserdienstleistungen gemäß Proposition 218 kostet.“ ."

Prop 218 ist ein staatliches Gesetz, das 1996 verabschiedet wurde. Es beschränkt immobilienbezogene Gebühren. Kurz gesagt, alle neuen Steuern und Abgaben für Immobilieneigentümer unterliegen der Zustimmung des Wählers und müssen einer Kostenbegründungsstudie unterzogen werden.

Im selben Text heißt es jedoch in Prop 218, dass „keine immobilienbezogene Gebühr für eine Dienstleistung erhoben werden darf, die vom Eigentümer der Immobilie nicht in Anspruch genommen wird oder ihm nicht unmittelbar zur Verfügung steht.“

Hall und die Holtes sagen, dass sie glauben, dass die Anklagen, mit denen sie konfrontiert werden, rechtswidrig sind und dass der Bezirk zu Beginn der Erholung eine neue Kostenstudie hätte durchführen sollen, um die Gemeinde vor zusätzlichem Kummer und möglichen Anwaltskosten zu bewahren.

Der Streit bringt alle Beteiligten in eine schwierige Lage. Immobilieneigentümer, die ihr Zuhause verloren haben und verschont geblieben sind, befinden sich auf einem schwierigen Weg der Genesung.

Auch die Hälfte der Vorstandsmitarbeiter verlor ihr Zuhause durch den Brand in Caldor, während sie daran arbeiteten, die Infrastruktur der Gemeinde wieder aufzubauen und ihre Stabilität aufrechtzuerhalten.

Sollte es dem GFCSD nicht gelingen, seine Abrechnungsverluste auszugleichen, würde es zahlungsunfähig werden. Sollte es so weit kommen, hätten die Bezirksbeamten die Möglichkeit, sich mit einem anderen Wasserbezirk zusammenzuschließen oder einen neuen zu gründen. Das wäre ein Prozess, der El Dorado County und die Local Agency Formation Commission einbeziehen würde.

Am 8. September wird der Vorstand seine erste reguläre persönliche Sitzung seit dem Brand abhalten, und Nachbarn, die anwesend sein können, sagen, dass sie dafür sorgen werden, dass ihre Stimmen gehört werden.

ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Diese Geschichte wurde mit klarstellenden Aussagen der Grizzly Flats Community Services zu geschlossenen Bordsteinstopps und dem Verfahren zum Aufdrehen des Wassers für Grundstücke aktualisiert.

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