Unfall zeigt, dass DoC einen weiteren Cave Creek riskiert

Eine Drehbrücke im Mt. Aspiring Nationalpark. Mehr als 100 DoC-Brücken hatten das gleiche Polyethylennetz, durch das ein Tramper 16 m tief stürzte. Foto: David Williams

Lois Williams kommt nach mehr als drei Jahrzehnten als leitende Journalistin bei Radio New Zealand und zuletzt als Reporterin für Local Democracy an der Westküste zu Newsroom.

Nachricht

Ein Tramper, der 16 m von einer Drehbrücke des Department of Conservation stürzte, sei Opfer von Missmanagement geworden, behauptet ein ehemaliger Ranger

Ein hochrangiger Ranger des Verteidigungsministeriums, der seinen Job wegen laxer Sicherheitsstandards aufgegeben hat, sagt, dass die Abteilung die Schwere eines Unfalls herunterspielt, bei dem ein Landstreicher von einer Drehbrücke an der Westküste fiel, nachdem er durch unzureichende Sicherheitsnetze gerutscht war.

Dave Hawes, der 14 Jahre lang für das Naturschutzministerium an der Küste gearbeitet hat, sagt, er sei so besorgt über die eskalierenden Risiken, dass er letztes Jahr an DoC-Generaldirektorin Penny Nelson schrieb und sie aufforderte, Nachforschungen anzustellen.

„Wir haben ein strukturelles Managementproblem, das uns zurück auf das Cave Creek-Niveau der Trennung und der daraus resultierenden Risiken für die Öffentlichkeit und das Personal geführt hat … Ihr Gesundheits- und Sicherheitsteam ist völlig von der Realität an vorderster Front abgekoppelt“, schrieb Hawes.

Bei der Katastrophe in Cave Creek kam es zum Einsturz einer Aussichtsplattform an der Westküste des DoC, bei der 14 Menschen starben.

Der Unfall auf der Collier-Gorge-Drehbrücke südlich von Hokitika verdeutlicht seine Besorgnis, sagt Hawes, und es habe weitere potenziell tödliche Vorfälle gegeben, die seiner Meinung nach einen Mangel an Feldkompetenz und Erfahrung innerhalb des Verteidigungsministeriums widerspiegeln.

In einem Bericht, der diese Woche an die Medien veröffentlicht wurde, geht das Verteidigungsministerium auf den Unfall im Juni 2020 ein, bei dem ein Wanderer aus Christchurch von seinem Gepäck an der Brücke hängen blieb, bevor er in den Whitcombe River stürzte und nur knapp große Steine ​​verfehlte.

Die Füße des Mannes rutschten seitwärts aus und er fiel zwischen das Brückendeck und das Polyethylen-Absperrnetz, das sich von seinen Befestigungen gelöst hatte, heißt es in dem Bericht.

„Der Tramper blieb mit seinem Rucksack an der Brücke hängen und hielt seinen Sturz auf, aber er konnte das Brückendeck nicht zurückgewinnen, rutschte aus dem Rucksack und stürzte 16 m in die Tiefe, wobei er zwischen Felsen im Wasser landete, das tief genug war, um seinen Sturz abzufedern.“

Der Mann wurde flussabwärts geschwemmt und konnte nur mit Schnittwunden und Prellungen herausklettern.

Der Kapitän des Christchurch Tramping Club, Bryce Williamson, sagt, der Mann habe Erfahrung im Überqueren von Drehbrücken, einschließlich der Dreidrahtbrücke, die über kein Absperrnetz verfügt.

„Er war einigermaßen standhaft dabei – er beendete den Tramp, nachdem er sich umgezogen hatte.

„Aber er war ziemlich erschüttert und ein bisschen traumatisiert. Er blieb an seinen Rucksackgurten über dem Abgrund und den Felsen baumeln.“

„Er hatte genug Zeit, um nach der richtigen Stelle zu suchen, aber ich würde sagen, neun von zehn Fällen wäre jemand in dieser Situation gestorben.“

Der Gruppenleiter hatte versucht, den Mann hochzuziehen, konnte es aber nicht und hielt die anderen zu Recht von der gewichtsbeschränkten Brücke fern, sagt Williamson.

„Das Letzte, was sie brauchten, war, dass die Brücke einstürzte und andere mit sich riss. Der einzige Ausweg für ihn bestand darin, sich in den Fluss zu werfen.“

Hoffnungslos unterfinanziert

Williamson zögert, dem Verteidigungsministerium die Schuld an der knappen Entscheidung zu geben, indem er lediglich feststellt, dass die Brücke eindeutig nicht in einem „angemessenen“ Zustand sei und die Abteilung hoffnungslos unterfinanziert sei.

Hawes hat keine derartigen Vorbehalte.

„Hier gab es so viele Schwachstellen. Sie verwendeten Schleppnetze und befestigten sie mit Stahlschlaufenbindern am Brückendeck und am ersten Draht.“

„Sie haben eine bewegliche Struktur und das wird niemals halten – das Netz reißt weg und DoC wusste das.“

Dies wurde in einem früheren Bericht bestätigt, in dem es heißt: „Nylonnetz verschleißt an diesen Stellen und ist möglicherweise nicht die beste Art, insbesondere wenn wir es zur Sturzprävention verwenden.“

Und Mitarbeiter des Verteidigungsministeriums, die drei Monate vor dem Unfall die Collier-Gorge-Brücke inspizierten, stellten fest, dass sich das Netz an einigen Stellen gelöst hatte, heißt es in dem Bericht.

Das allein hätte ein Umdenken auslösen müssen, sagt Hawes.

„Was machen sie also? Sie befestigen es auf genau die gleiche Weise wieder. Es ist wie Einsteins Definition von Wahnsinn.“

„Da gibt es ein ernstes Kompetenz- und Kompetenzproblem. Eine erfahrene Person hätte gedacht: Moment mal, das funktioniert nicht. Wie machen wir es sicher?“

Die Arbeiter hatten das Netz außerdem der Länge nach in zwei Teile geteilt, wodurch es an der Schnittkante schwächer wurde und das Risiko noch größer wurde, sagt Hawes.

„Als ich Ranger-Teams leitete, gab es auf den Brücken in meinem Revier Trawlernetze, aber sie waren direkt unter dem Deck und auf der anderen Seite aufgewickelt.

„Es war nicht in zwei Teilen.“

Ersatz ausrollen

Nach dem Unfall ordnete das Verteidigungsministerium den schrittweisen Ersatz des Polyethylennetzes durch Stahlgeflecht an.

Cat Wilson, Direktorin für Kulturerbe und Besucher, sagt, dass zum Zeitpunkt des Unglücks 116 der alten Drehbrücken des Verteidigungsministeriums mit Absperrnetzen ausgestattet waren, für deren Installation es jedoch keine spezifischen Richtlinien gab.

Die Arbeiten zum Austausch des Netzes seien nach Risiko priorisiert worden und fast abgeschlossen, sagt sie.

„Sanierungsarbeiten an zwei verbleibenden Brücken sind geplant; diese Brücken sind vorübergehend geschlossen und/oder werden nach Rücksprache mit DoC-Ingenieuren als risikoarm eingestuft.“

Nach dem Collier-Gorge-Unfall folgten zwei Untersuchungen, eine davon betraf das Team, das an der Brücke gearbeitet hatte, und eine andere wurde von einem technischen Leiter des Verteidigungsministeriums durchgeführt.

Außerdem wurde ein Online-System zur Meldung von Besucherunfällen eingerichtet.

Hawes glaubt nicht, dass das ausreicht.

„Sie haben dies so gut wie unter den Teppich gekehrt – es hätte eine umfassende ICAM-Untersuchung (Methode zur Analyse von Vorfallursachen) auslösen sollen, die Mängel in der Schulung und Erfahrung des Personals sowie das Versäumnis des Managements, sicherzustellen, dass diese Dinge vorhanden sind, aufgedeckt hätte.“

Was den ehemaligen Ranger jedoch nachts wach hält, sind neuere Vorfälle als Collier Gorge.

„Weil sie so viele Mitarbeiter verloren haben und die Budgets extrem gekürzt wurden, müssen sie solchen risikoreichen Dingen Priorität einräumen.

„Aber das bedeutet, dass sie sich nicht mehr mit den grundlegenden Aufgaben wie der Gleisräumung befassen und damit ein völlig neues Risiko für die Öffentlichkeit geschaffen haben.“

Ein weiterer Beinaheunfall

Hawes denkt an eine Mutter und ihre Kinder, die sich vor ein paar Jahren auf einem überwucherten Pfad im Robinson Valley verirrt haben, als sie versuchten, die Hütte am Lake Christabel zu finden.

„Die Strecke war überwuchert und an einer Stelle völlig verschwunden und es wurde dunkel.

„Sie waren verbuscht und mussten die Nacht im Freien verbringen.

„Sie hatten einfach Glück, dass das Wetter gut war. Es hätte böse enden können.“

In der Vergangenheit, als das Verteidigungsministerium über das Budget dafür verfügte, sei die Strecke regelmäßig inspiziert und in das Arbeitsprogramm aufgenommen worden, bevor sie gefährlich zugewachsen sei, sagt er.

Der Beinaheunfall, der ihm im Gedächtnis geblieben ist – und der zu seinem Rücktritt im Januar dieses Jahres geführt hat – betraf einen ungeschulten DoC-Arbeiter, der gegen die Betriebsregeln verstieß und versuchte, mit einem Bagger einen großen Baum auf einem Gleis zu fällen.

„Er sagte dem jungen Mann, mit dem er zusammenarbeitete, er solle auf den hängenden Baumstamm klettern und den Wurzelballen durchhacken. Er hat jede verdammte Sicherheitsregel gebrochen, die es im Buch gibt.“

„Zum Glück weigerte sich der junge Kerl und filmte es auf seinem Handy.“

Hawes sagt, bei einem anderen Vorfall habe ein neu in den Job eingetretener Arbeiter damit begonnen, Ausrüstung vom Heck eines Hubschraubers in der Nähe einer Hütte zu entladen, während sich der Heckrotor noch drehte.

„Sein Vorgesetzter sollte da sein, war aber nicht da.

„Wenn er den Rotor getroffen hätte, hätte sich die Maschine drehen und ihn, den Piloten und die Leute auf der Hüttenveranda töten können.

„Der Helikopterpilot hat fast den Verstand verloren, und ich kann es ihm nicht verübeln, aber er wurde über die Kohlen gerissen.“

„Das Management des Verteidigungsministeriums hat das Ganze nur lächerlich gemacht und es ging um einen Mangel an Erfahrung und Aufsicht.“

Hawes habe zwei Jahre früher gekündigt als beabsichtigt, sagt er, erschöpft von dem Stress, Besucher zu schützen und Vermögenswerte in gutem Zustand zu halten, ohne über die nötigen Ressourcen zu verfügen.

„Wenn man sich so etwas wie den Collier-Gorge-Unfall ansieht, ist es, als ob alle Löcher in den Schweizer Käsescheiben wieder in einer Reihe stehen.“

„Ich möchte nicht dabei sein, wie Menschen getötet werden.“

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